チャーシュー
ラーメンを味わう上での最優先されるのは麺かスープでしょう。
麺とスープさえあればラーメンが成り立つのですから当然です。
しかし今の時代にラーメンを成立させるためには重要な要素がもう一つあります。
それはチャーシュー、もはや脇役の域を超えた、どんぶりの中の準主役といってよいでしょう。
焼くか？煮るか？日中チャーシュー事情
チャーシューは焼豚と書かれているように本来は豚肉の塊に蜜や調味料を塗って味付けをしてからさすまた等で刺してあぶり焼いたものです。
歴史を辿ると中国の関東料理で保存食としての用途から作り出されたものです。
しかし我々がラーメン屋で食べているチャーシューはどちらかと言うと煮豚といえます。
「煮ることで中まで火が通り日持ちが良くなる」「安価なバラ肉を応用しやすい」「スープを作るときに煮汁を応用できる」など経営面でのメリットから煮豚が広まったが、実際は煮豚の方が柔らかく仕上がるので、間違いなく麺料理の具には合っているともいえますね。
スタイル逆輸入
中国から日本に輸入された焼豚ですが、実はしょうゆ味で煮込まれた日本の煮豚は「日本式チャーシュー」として本場中国に逆輸入されているそうです。
何かと話題になる日中関係ですがこうやってお互いの文化を豊かにし続ける関係を保ちたいものです。